Nace en Almendralejo a las seis y media de la mañana el 25 de Marzo de 1808, siendo bautizado ese mismo día en la Parroquia de la Purificación con el nombre de José Ignacio Javier Oriol Encarnación, hijo del Teniente Coronel Juan Espronceda y Mª del Carmen Delgado.

Muy poco se sabe de su infancia. En 1820 se tiene constancia de que, junto a su madre, vive en Madrid y estudia en la Academia de San Mateo donde tuvo como profesor a Alberto Lista que dice de él que tiene un gran talento.

En 1823 funda la Academia del Mirto, creada por un grupo de escritores para intercambiar experiencias literarias. La Academia del Mirto permaneció abierta hasta 1826 y en ella dio a conocer Espronceda sus primeras composiciones poéticas.

Por estas fechas inicia también sus primeros pasos en política, actividad que junto a la literaria le acompañará durante toda su vida.

También ese mismo año se funda la sociedad “Los Numantinos” con el objetivo de luchar contra el absolutismo, una actividad por la que es condenado a cinco años de reclusión en el Convento de San Francisco de Guadalajara, pero fue indultado a las pocas semanas. Todos los indicios apuntan a que en estas semanas de reclusión, comenzó a escribir su poema épico El Pelayo siguiendo las pautas neoclásicas de su maestro Alberto Lista.